शाम की सुनहरी रोशनी सफेद संगमरमर से बने उस आलीशान बंगले पर पड़ रही थी। पूरा बंगला रंग-बिरंगी लाइटों और सफेद फूलों से सजा हुआ था। दूर से देखने वाला यही समझता कि आज यहाँ किसी शाही शादी का जश्न होने वाला है।

लेकिन...

जैसे ही कोई उस बंगले के अंदर कदम रखता, सारी चमक-दमक एक अजीब-सी खामोशी में बदल जाती।

इतनी गहरी खामोशी...

कि अगर कोई धीरे से साँस भी ले, तो उसकी आवाज़ दीवारों से टकराकर लौट आए।

ऊपर दूसरी मंज़िल पर...

डार्क ग्रे और व्हाइट थीम से सजा एक विशाल कमरा।

कमरे के बीचों-बीच किंग-साइज़ बेड पर एक लड़का आधा लेटा हुआ था।

काली शर्ट की मुड़ी हुई स्लीव्स, हाथों की उभरी नसें, हल्की ट्रिम की हुई दाढ़ी, तेज़ जबड़ा और जिम में तराशी हुई बॉडी।

उसकी आँखों में ऐसा ठंडा गुस्सा था कि सामने वाला बिना कुछ बोले नज़रें झुका ले।

उसका नाम था...

रॉकी राठौड़।

भारत की सबसे बड़ी इंफ्रास्ट्रक्चर कंपनी का युवा सीईओ।

कम बोलना...

सीधे फैसले लेना...

और किसी पर भरोसा न करना...

यही उसकी पहचान थी।

वह अपने लैपटॉप पर लगातार काम कर रहा था कि तभी...

टक... टक... टक...

हाई हील्स की आवाज़ पूरे कॉरिडोर में गूँज उठी।

कुछ ही पल बाद कमरे का दरवाज़ा बिना दस्तक के खुला।

एक स्टाइलिश लड़की मुस्कुराते हुए अंदर आई।

उसकी नज़रें सीधे रॉकी पर टिक गईं।

लेकिन...

रॉकी ने बस एक सेकंड उसे देखा...

और फिर वापस स्क्रीन पर नज़रें जमा दीं।

लड़की के चेहरे की मुस्कान फीकी पड़ गई।

Seriously, Rocky?उसने हल्की नाराज़गी से कहा।

मैं इतनी देर से तुम्हारे सामने खड़ी हूँ... और तुमने एक बार ठीक से देखा तक नहीं।

रॉकी की उंगलियाँ कीबोर्ड पर चलती रहीं।

No comments.

बस दो शब्द...

लेकिन उनमें ऐसी ठंडक थी कि कमरे का तापमान जैसे और गिर गया।

लड़की ने गहरी साँस ली और उसके सामने आकर खड़ी हो गई।

तुम अब भी उसी लड़की का इंतज़ार कर रहे हो?

इस बार रॉकी की उंगलियाँ रुक गईं।

उसने धीरे-धीरे लैपटॉप बंद किया।

फिर पहली बार उसकी नज़र लड़की की आँखों से मिली।

नाम मत लेना उसका।

आवाज़ धीमी थी...

लेकिन उसमें छिपा गुस्सा साफ़ महसूस हो रहा था।

लड़की हल्का-सा मुस्कुराई।

लोग कहते हैं... वो किसी और के साथ चली गई।

रॉकी अपनी जगह से उठा।

उसकी लंबाई और रौब देखकर लड़की एक कदम पीछे हट गई।

वह उसके सामने आकर रुका।

People say...

उसने ठंडी हँसी हँसी।

और मैं सिर्फ़ सच पर भरोसा करता हूँ।

जब तक मैंने अपनी आँखों से नहीं देखा...उसे किसी ओर के साथ जाते हुए तो कैसे मान लूं ..?

कमरे में फिर सन्नाटा छा गया।

लड़की ने बात बदलने की कोशिश की।

Tonight's engagement party... सब नीचे तुम्हारा इंतज़ार कर रहे हैं।

रॉकी ने अपनी घड़ी देखी।

Cancel it.

क्या?

I said...

Cancel. Everything.

इतना कहकर वह अपना शर्ट उतरता हुआ बाथरूम की तरफ चला हुआ

लड़की वहीं खड़ी रह गई।

उसके चेहरे की मुस्कान गायब हो चुकी थी।

उसने मुट्ठियाँ भींच लीं।

तुम जितना चाहो उसका इंतज़ार कर लो, रॉकी...

जिसे तुम ढूँढ रहे हो...

वो अब कभी तुम्हें नहीं मिलेगी।

मन ही मन सोचते हुए  जिस तरफ रॉकी गया था उस तरफ चल जाती है ।

रॉकी ने बाथरूम अंदर से लॉक नहीं किया था इसी बात का फायदा उठाते हुए मन ही मन खुश होते हुए नैना अपनी ड्रेस को कंधे से नीचे उतारते हुए," ओर कितने दिन उसके बारे में सोचोगे मैं तुम्हे पहले वाला रॉकी वापस से बना कर रहूंगी जिसकी रात बिना मेरे नहीं गुजरती थी ...."

नैना अपनी अधखुली ड्रेस में बाथरूम में इंटर कर जाती है सामने रॉकी वेस्ट में दोनों हाथ दीवार पर रखे शॉवर के नीचे खड़ा कुछ सोच रहा था।

" ये अच्छा मौका है वापस से रॉकी को पाने का ......"" मन ही मन खुश होते हुए रॉकी को पीछे से देखती है , उसका कसा हुआ शरीर नैना को उसकी तरफ खींच रहा था ।

रॉकी बिना उसकी तरफ देखे ," तुम यहां क्या कर रही हो .....?

" कु...कुछ नहीं रॉकी ..."" नैना थोड़ा हकलाते हुए बोलती है ।

नैना ने जैसे ही बाथरूम का दरवाज़ा धीरे से बंद किया, शॉवर के नीचे गिरते पानी की आवाज़ पूरे कमरे में गूँजने लगी, उसके कसरत करके बनाएं हुए जिस्म पर जो पानी की बूंदे सोने की तरह चमक रही थी ।

रॉकी दोनों हाथ दीवार पर टिकाए, सिर झुकाए खड़ा था। पानी की धार उसके चेहरे से बहते हुए नीचे गिर रही थी, लेकिन उसके चेहरे पर कोई भाव नहीं था।

ऐसा लग रहा था जैसे वह इस दुनिया में हो ही नहीं...
बल्कि किसी पुराने ज़ख्म में खोया हुआ हो।

नैना कुछ पल उसे देखती रही।

उसकी आँखों में उम्मीद थी।

"रॉकी..."

उसने धीमी आवाज़ में पुकारा।

कोई जवाब नहीं।

वह एक कदम और आगे बढ़ी।

"कब तक... कब तक उस लड़की की याद में खुद को सज़ा दोगे?"

रॉकी की पलकों में हल्की हरकत हुई।

"मैंने कहा था... उसका नाम मत लेना।"

आवाज़ शांत थी...

लेकिन उसी शांति में तूफ़ान छिपा था।

नैना ने गहरी साँस ली।

"मैं उसका नाम नहीं ले रही... मैं तुम्हारी बात कर रही हूँ।"

"तुम पहले जैसे नहीं रहे।"

"पहले हँसते थे... दोस्तों से मिलते थे... ज़िंदगी जीते थे।"

"अब सिर्फ़ काम करते हो... और रात भर जागते रहते हो।"

रॉकी ने आँखें बंद कर लीं।

"कुछ लोग लौटकर नहीं आते, नैना..."

"और कुछ यादें... कभी जाती नहीं।"

कुछ पल तक सिर्फ़ पानी की आवाज़ सुनाई देती रही।
नैना ने धीमे से कहा—

"अगर वो सच में तुमसे प्यार करती... तो तुम्हें छोड़कर कभी नहीं जाती।"

बस...

यही एक वाक्य काफी था।

रॉकी ने धीरे-धीरे सिर उठाया।

उसकी आँखों में ऐसा ठंडा गुस्सा था कि नैना अनायास दो कदम पीछे हट गई।

"तुम... उसके बारे में कुछ नहीं जानती।"

"और मैं भी नहीं जानना चाहती।"

नैना की आवाज़ इस बार पहले से मजबूत थी।

"मैं सिर्फ़ इतना जानती हूँ कि उसने तुम्हें तोड़ दिया।"

"और मैं..."

वह रुक गई।

"...मैं तुम्हें फिर से खड़ा करना चाहती हूँ।"

रॉकी हल्का-सा मुस्कुराया।

लेकिन वह मुस्कान खुशी की नहीं...

कटाक्ष की थी।

"तुम?"

"हाँ... मैं।"

"क्यों?"

"क्योंकि..."

नैना की आँखें भर आईं।

"...मैंने हमेशा तुमसे प्यार किया है।"

बाथरूम में एक पल के लिए फिर सन्नाटा छा गया।
रॉकी ने बिना कोई जवाब दिए शॉवर बंद कर दिया।
पानी रुक चुका था।

लेकिन दोनों के बीच का तनाव अभी भी वैसा ही था।
उसने तौलिया उठाया और शांत स्वर में बोला—

"प्यार..."

"ये शब्द बोलना आसान होता है।"

"निभाना नहीं।"

नैना ने उसकी तरफ़ देखा।

"मैं निभा सकती हूँ।"

रॉकी ने पहली बार सीधे उसकी आँखों में देखा।

"अगर निभा सकती... तो इतने साल पहले मेरा साथ
छोड़कर नहीं जाती।"

यह सुनते ही नैना का चेहरा सफेद पड़ गया।

"मैं मजबूर थी..."

"हर किसी की यही कहानी होती है।"

"मजबूरी।"

"लेकिन जिसकी ज़िंदगी टूटती है..."

"उसके लिए कोई बहाना मायने नहीं रखता।"

नैना की आँखों से आँसू बह निकले।

"एक मौका दे दो, रॉकी..."

"बस एक..."

रॉकी ने सिर हिलाया।

"कुछ रिश्ते मर जाते हैं।"

"और मरे हुए रिश्तों को ज़िंदा करने की कोशिश..."

"सिर्फ़ दर्द बढ़ाती है।"

इतना कहकर वह बाथरूम से बाहर निकलने वाला ही था।

नैना उसके करीब जा कर पीछे से गले लग जाती है ,वही नैना को गले लगा देख रॉकी कोई रिस्पांस नहीं देता है ।

नैना गले लगे हुए ही अपना हाथ आगे लेकर जाती है और उसके मस्कुलर  चेस्ट पर फेरते हुए उसकी पीठ कर किस करते लगती है फिर वही हाथ चेस्ट से नीचे होता हुआ ओर नीचे जाता है वेस्ट के ऊपर से सह लाने लग जाती है ।लेकिन रॉकी कोई रिस्पांस नहीं देता ।

उसे रेस्पांस ना करता देख नैना उसकी वेस्ट में हाथ डाल कर पकड़ लेती है ।रॉकी फिर भी रिस्पांस नहीं करता रॉकी का ये ठंडा रिएक्शन देख नैना तिलमिल सी जाती है।

वो रॉकी के सामने आती है तो उसकी नजर रॉकी की बंद नजरों पर जाती जिसे देख नैना की नजरों में एक पुरानी धुंधली सी इमेज आती है जिसमें रॉकी आंखे बंद किये हुए बेड पर न्यूड लेता हुआ था ,वही नैना उसके ऊपर झुकी हुए उसकी चेस्ट को चूमे जा रही थी .....।

नैना अपनी हिल्स के बल पर ऊपर होते हुए रॉकी के लिप्स को कैप्चर कर लेती है वो उन्हें चूमने लगती है वही एक हाथ वापस से उसकी वेस्ट में डाल देती है ......।

To be continue......✍️✍️